El avance de la inflación en América Latina se ve atenuado por las crecientes presiones sobre los precios de los alimentos
Los precios al consumidor de Brasil y Chile aumentaron más de lo esperado en enero, mientras que la inflación anual de México se aceleró por tercer mes consecutivo, ya que las autoridades de esos países enfrentaron renovadas presiones sobre los costos de los alimentos.
La inflación anual en Brasil superó inesperadamente el rango de tolerancia del banco central, en un 4,51 por ciento, mientras que los precios al consumidor en Chile subieron más allá de las estimaciones, alcanzando un 3,8 por ciento respecto al año anterior, según datos publicados el jueves. El costo de vida en México aumentó un 4,88 por ciento en 12 meses, repuntando por tercera vez consecutiva.
Las tres naciones se vieron afectadas por fuertes aumentos en los productos alimenticios básicos. Los alimentos y bebidas de Brasil aumentaron un 1,38 por ciento en el mes debido a que las zanahorias, las patatas y los frijoles se encarecieron, mientras que los alimentos de Chile ganaron un 1 por ciento gracias a los aumentos en la carne, el pan y los cereales. Sólo los costos de frutas y verduras de México aumentaron un 9,53%.
Las lecturas de los precios al consumidor subrayan los desafíos que enfrentan las autoridades latinoamericanas mientras calibran futuros recortes de tasas de interés. La mayoría de los principales bancos centrales de la región que fijan metas de inflación ya han comenzado a reducir los costos de endeudamiento, mientras que México ha señalado que considerará el inicio de su propio ciclo de flexibilización. Aún así, los alimentos más caros representan un riesgo en muchas naciones, con cultivos amenazados por inundaciones y sequías provocadas por el patrón climático de El Niño.
La culpa de la inflación
Las autoridades brasileñas, lideradas por Roberto Campos Neto, han bajado el índice Selic medio punto en cada una de sus últimas cinco reuniones y se han comprometido a mantener ese ritmo al menos durante las dos próximas. Los precios mundiales de los alimentos y la energía están mostrando cierta estabilidad, dijo Campos Neto en un evento el martes.
Aún así, El Niño ha regresado con fuerza en el verano sudamericano, desatando lluvias torrenciales en algunas partes del país y dejando otras inusualmente secas. El arroz y las patatas se encuentran entre los cultivos más afectados.
Se espera que el banco central de México, conocido como Banxico, mantenga estables los costos de endeudamiento más tarde el jueves antes de realizar su primera reducción en marzo. La gobernadora Victoria Rodríguez ha dicho que la institución considerará recortes de tasas en los próximos meses, y los miembros de la junta subrayaron que deberían ser graduales.
Los precios del tomate impulsaron casi la mitad del aumento mensual del costo de vida en México en enero, impulsado por El Niño y el cambio climático, dijo el economista jefe para América Latina de Barclays Plc, Gabriel Casillas. Aun así, las autoridades han obtenido un cierto respiro, dado que el impacto de la inflación subyacente, vigilada de cerca, sobre el crecimiento general de los precios ha vuelto a los niveles prepandémicos, afirmó.
Las autoridades chilenas recortaron su tasa de interés en un punto porcentual completo la semana pasada, mientras que un miembro de la junta votó a favor de una reducción aún más agresiva de 125 puntos básicos, lo que inicialmente generó apuestas de otra aceleración de la flexibilización. Aún así, las tasas swap subieron en las operaciones del jueves, ya que el informe de hoy y la implementación de un nuevo índice de precios al consumidor podrían limitar la flexibilidad de las políticas a corto plazo.
En otras partes de la región, el gobernador del banco central colombiano, Leonardo Villar, enfatizó la necesidad de actuar con cautela en los recortes de las tasas de interés internas, diciendo que El Niño todavía plantea riesgos.
Para Andrés Abadía, economista jefe para América Latina de Pantheon Macroeconomics, las presiones sobre los precios de los alimentos son algo común en toda la región. «El Niño tiene la culpa en todos estos países».
por Andrew Rosati, Matthew Malinowski y Max de Haldevang/Bloomberg
