Aumenta la presión sobre Israel para un alto el fuego en Gaza

Israel enfrentó el martes una creciente presión internacional para acordar un alto el fuego con Hamas, mientras se preparaba para una incursión en la populosa ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, donde están atrapados más de un millón de palestinos.

El director de la CIA, William Burns, debía viajar a El Cairo el martes para una nueva ronda de conversaciones sobre una propuesta de alto el fuego mediada por Qatar que detendría temporalmente los combates a cambio de que Hamas liberara a los rehenes.

Funcionarios israelíes dijeron que el jefe de espías, David Barnea, también iría a El Cairo para unirse a las conversaciones.

La visita planificada de Burns se produce después de que Washington y las Naciones Unidas advirtieran a Israel que no llevara a cabo una ofensiva terrestre en Rafah sin un plan para proteger a los civiles, quienes dicen que no tienen adónde ir.

«Dondequiera que vayamos hay bombardeos, mártires y heridos», dijo Iman Dergham, una mujer palestina desplazada.

Después de las conversaciones de la Casa Blanca con el rey Abdullah II de Jordania el lunes, el presidente estadounidense Joe Biden dijo que los civiles en Rafah «necesitan ser protegidos».

«Muchas personas han sido desplazadas allí, desplazadas varias veces, huyendo de la violencia hacia el norte, y ahora están hacinadas en Rafah, expuestas y vulnerables», dijo.

El rey Abdullah presionó por un «alto el fuego duradero» para poner fin a la guerra de más de cuatro meses, advirtiendo que un ataque israelí a Rafah «producirá con seguridad otra catástrofe humanitaria».

China instó a Israel a «detener su operación militar lo antes posible… para evitar un desastre humanitario más grave en la zona de Rafah».

Después de rechazar los términos de una tregua de Hamás la semana pasada, Israel llevó a cabo una incursión antes del amanecer en Rafah el lunes que liberó a dos rehenes y mató a unas 100 personas.

Netanyahu calificó de «perfecta» la operación que liberó a Fernando Simón Marman, de 60 años, y Luis Har, de 70, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores palestino dijo que la muerte de decenas de habitantes de Gaza equivalía a una «masacre».

La inusual misión de rescate se produjo horas después de que el primer ministro israelí hablara con Biden, quien reiteró su oposición a un ataque importante a Rafah.

Netanyahu rechazó al aliado clave de Israel, insistiendo en que no se puede lograr una «victoria completa» sin la eliminación de los últimos batallones de los militantes en Rafah.

Ningún lugar seguro

Estados Unidos ha enojado a algunos aliados de Medio Oriente al negarse repetidamente a respaldar un alto el fuego total, y Washington dijo que apoya la campaña de Israel para erradicar a Hamas y pidió pausas más cortas con intercambios de rehenes y prisioneros.

Biden dijo el lunes que su administración estaba tratando de negociar una tregua de seis semanas pero que, si bien los elementos clave estaban en su lugar, persistían «lagunas».

Rafah se ha convertido en el último refugio para más de la mitad de los 2,4 millones de habitantes de Gaza, que se encuentran apretujados contra la frontera con Egipto en campamentos improvisados ​​donde enfrentan brotes de hepatitis y diarrea, y escasez de alimentos y agua.

Algunas familias, ya desplazadas varias veces, ya estaban empezando a desmantelar las tiendas de campaña y recoger sus pertenencias para huir una vez más.

«Escapamos del norte con las manos vacías, luego escapamos de Khan Yunis con las manos casi vacías», dijo uno de ellos, Ismail Joundiyah. «Queremos estar preparados esta vez».

Netanyahu ha dicho que Israel proporcionará un «paso seguro» a los civiles que intentan salir, pero los gobiernos extranjeros y los grupos de ayuda, así como los habitantes de Gaza, cuestionaron adónde podrían ir.

«Actualmente no hay ningún lugar seguro en Gaza», afirmó el portavoz de las Naciones Unidas, Stéphane Dujarric.

El jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Turk, advirtió que «un número extremadamente alto de civiles» probablemente moriría o resultaría herido en una incursión israelí total en Rafah, lo que también podría significar el fin de la «escasa» ayuda humanitaria que ingresa a Gaza.

Según la Organización para la Alimentación y la Agricultura, cada vez más habitantes de Gaza están siendo empujados al borde de la hambruna, y toda la población del territorio se encuentra en las tres categorías más graves de hambre de la agencia de la ONU.

«Casi nos hemos quedado sin harina en el norte», dijo un hombre en Beit Lahia, en el norte de Gaza. «Ni siquiera podemos encontrar comida ni bebida para los niños».

'Angustioso'

La operación israelí realizada antes del amanecer del lunes para liberar a los dos rehenes dejó a Rafah con cráteres de bombas y montones de escombros.

Las imágenes publicadas por el ejército israelí mostraban a soldados irrumpiendo en un edificio y sacando a los rehenes, que luego fueron descritos como en condiciones «buenas y saludables».

Un portavoz de la oficina de Netanyahu dijo que las fuerzas estaban enfrascadas en «una batalla prolongada», durante la cual «docenas de objetivos de Hamás fueron atacados desde el aire».

El fiscal jefe de la Corte Penal Internacional, Karim Khan, dijo que estaba «profundamente preocupado por el bombardeo reportado».

El Departamento de Estado de Estados Unidos también pidió el lunes a Israel que investigue la «desgarradora» muerte de Hind Rajab, de seis años de Gaza, cuyo cadáver fue recuperado el sábado junto con dos familiares y dos trabajadores de la Media Luna Roja que fueron a buscarla.

El coche de su familia fue atacado mientras intentaba huir de un avance israelí en la ciudad de Gaza. La última vez que se supo de ella fue una llamada telefónica desesperada a la Media Luna Roja, diciéndoles que estaba «muy asustada».

Al menos 28.473 personas, en su mayoría mujeres y niños, han muerto en los incesantes bombardeos y la ofensiva terrestre de Israel en Gaza, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás.

La guerra comenzó después de que Hamás lanzara un ataque sin precedentes el 7 de octubre que mató a unas 1.160 personas en Israel, en su mayoría civiles, según un recuento de la AFP basado en cifras oficiales.

Los militantes también tomaron como rehenes a unas 250 personas, de las cuales unas 130 todavía se encuentran en Gaza, según cifras israelíes. Israel dice que se presume que 29 de los cautivos restantes están muertos.

El ejército israelí dijo el martes que tres soldados más habían muerto en combates en Gaza, elevando sus pérdidas a 232 desde que comenzaron las operaciones terrestres el 27 de octubre.

El ejército israelí también dijo que había matado a más de 30 «terroristas» en Khan Yunis -la ciudad del sur de Gaza, a varios kilómetros de Rafah, donde ha habido intensos combates- y que había llevado a cabo redadas contra «infraestructuras terroristas».

por Adel Zaanoun con Rosie Scammell/AFP