Grupo del Carnaval de Río rinde homenaje a héroe agraviado de la historia negra

Ataviados con esplendor de lentejuelas o simples pantalones cortos y chanclas, los juerguistas brasileños son todo sonrisas mientras bailan samba en la noche de verano, mientras el alcohol fluye, la música retumba y el brillo brilla.

Pero, como suele ocurrir en el famoso carnaval de Río de Janeiro, la historia contenida en su canción es aleccionadora, traumática y cargada con el peso de la historia.

Este es uno de los ensayos finales de Paraíso do Tuiuti, una de las 12 escuelas de samba que competirán en el legendario desfile de carnaval de Río los domingos y lunes por la noche.

Cada desfile suntuoso y lleno de carne cuenta una historia. Este año, el de Tuiuti es un homenaje a João Candido, un marinero de la marina brasileña que encabezó una revuelta en 1910 contra las condiciones de esclavitud que soportaban los negros sirviendo a bordo de los barcos de su nación.

La «Revuelta del Látigo» ('Revolta da Chibata', también conocida como 'La Revuelta del Látigo') es un episodio de la historia de Brasil que a menudo se pasa por alto. Pero el racismo y la injusticia que Cándido luchó aún persisten en el Brasil de hoy, dicen los manifestantes de Tuiuti.

«Todavía sufrimos discriminación… Es un proceso muy lento», dice Simone Soares do Nascimento, cocinera y estudiante de nutrición de 47 años.

«Pero estamos aquí viviendo la vida, siendo felices», añade con una sonrisa enmarcada por lentejuelas brillantes.

'El almirante negro'

Nacido de antiguos esclavos en 1880, Candido se unió a la marina a los 14 años.

Brasil había abolido la esclavitud recién en 1888, y los militares negros, a menudo reclutados por la fuerza, estaban mal alimentados, mal pagados y brutalmente castigados.

Superando prejuicios, Cándido se distinguió como timonel.

En 1909, fue enviado a Gran Bretaña para recibir capacitación sobre cómo operar dos nuevos acorazados comprados por Brasil.

Los «acorazados» de 20.000 toneladas eran tecnología militar de vanguardia.

Pero la modernización de la marina sólo alimentó la frustración de los marineros negros por el trato retrógrado que recibían.

Después de que un marinero del barco de Cándido fuera castigado con 250 latigazos en noviembre de 1910, haciendo que su espalda pareciera «un pez destripado», en palabras de un oficial blanco, más de 2.000 negros se amotinaron y eligieron a Cándido como su líder.

Cándido, que se ganó el apodo de «El Almirante Negro», se apoderó de cuatro barcos y apuntó con sus cañones a Río.

«Ya no toleraremos la esclavitud en la marina brasileña», escribieron los rebeldes al entonces presidente Hermes da Fonseca.

'Mi papá sufrió'

Después de cuatro días de tensión, el gobierno acordó abolir los azotes y prometió una amnistía a los amotinados.

Pero después de que abandonaron los barcos, la marina incumplió y los detuvo o ejecutó.

Cándido y otras 30 personas fueron encerrados en una pequeña celda. Las condiciones eran tan malas que sólo él y otro prisionero sobrevivieron.

Pasó el resto de su vida en la pobreza.

Desde la muerte de Cándido en 1969, Brasil ha reevaluado su legado.

En 2008, el gobierno le concedió una amnistía póstuma y erigió una estatua en su honor en Río.

Pero el ejército ha luchado contra los esfuerzos por enmendar el trato recibido.

En noviembre, los fiscales federales presentaron un caso exigiendo que la marina pagara daños y perjuicios a la familia de Cándido.

«Mi padre sufrió mucho en su vida. Sólo quiero que reciba el reconocimiento que merece por su lugar en la historia de Brasil», dijo a la AFP Adalberto, de 85 años, hijo de Candido.

El pasado no está muerto…

Adalberto, el último superviviente de los 11 hijos de Cándido, desfilará con Tuiuti el lunes por la noche.

Haciendo alusión a la relevancia de la «Revuelta de los Látigos» más de un siglo después, el papel de Cándido será interpretado por un repartidor negro llamado Max Angelo dos Santos, que fue noticia el año pasado cuando una mujer blanca en un barrio exclusivo fue filmada azotando él con una correa de perro.

Las cicatrices de la esclavitud siguen siendo visibles en Brasil, donde el 56 por ciento de la población es negra o mestiza.

Los negros ganan aproximadamente la mitad que los blancos en promedio, tienen una esperanza de vida más baja y enfrentan discriminación frecuente en el país de 203 millones de habitantes.

Más allá de ser una fiesta gigante para gente de todos los colores, orígenes y condiciones sociales, el carnaval de Río, impulsado por los ritmos afrobrasileños de la música samba, es también una forma de arte especialmente adecuada para explorar esos problemas.

Julio Araujo, el fiscal principal en el caso que busca reparaciones para la familia de Cándido, dice que el carnaval también sirve como un foro para el examen de conciencia nacional.

«Muchas otras personas y yo hemos aprendido mucho sobre la historia de Brasil -y su historia no oficial- viendo los desfiles de las escuelas de samba», dijo a la AFP.

«Alimenta una conversación que trasciende esos 70 minutos».

Por Joshua Howat Berger, AFP